As avaliações dos impactos ambientais são importantíssimas para analisar o potencial poluidor de um empreendimento, citado desde 1981, na Política Nacional de Meio Ambiental, em seu artigo 10.

A avaliação de impactos ambientais é uma ferramenta utilizada para aplicar o conceito de desenvolvimento sustentável, que trata do desenvolvimento econômico em parceria harmônica com o ambiente e a sociedade.

Diferentemente do que a palavra indica e do que as pessoas pensam, os impactos podem ser positivos ou negativos. A degradação ambiental denota sua negatividade.

Qualquer empreendimento instalado hoje, gera impactos ambientais positivos e negativos. Para que este empreendimento possa funcionar, apesar dos seus impactos negativos, são elaborados os programas ambientais. Os programas ambientais trazem a implantação de uma lista de ações, denominadas medidas mitigadoras, que minimizam as consequências dos impactos ambientais negativos no ambiente.

As expectativas geradas numa população por conta de um empreendimento que será instalado num local podem ser minimizadas por ações previstas no Programa de Comunicação Social. Como, por exemplo, o atendimento à população, por um técnico competente da área social, para dirimir quaisquer dúvidas existentes sobre o empreendimento.

Já os impactos positivos, por suas características favoráveis devem ser maximizados pelas medidas potencializadoras. A geração de empregos causada por um empreendimento em determinado local é potencializada pela busca de mão-de-obra no entorno do empreendimento e a capacitação da mão de obra contratada, visando seu aproveitamento na própria empresa ou aplicando seus conhecimentos para atuação no mercado de trabalho.